Unas semanas antes de que se celebrara el Miss Mundo en la India, estallaron una serie de protestas violentas, impulsadas por movimientos feministas.
Miss Mundo 1996 se celebraría en la India y la nación se había alejado de las políticas proteccionistas hacía unos años, abriendo sus mercados al mundo.
Marcas internacionales como Revlon, L’Oreal y KFC empezaban a instalarse en el país, lo que a veces generaba algunas tensiones con grupos de activistas y fabricantes locales.
Ya en ese momento los concursos de belleza eran populares en India. Hacía dos años, Sushmita Sen y Aishwarya Rai se habían convertido en Miss Universo y Miss Mundo, respectivamente, pasando a ser estrellas de Bollywood.
Había millones de mujeres jóvenes que aspiraban a seguirlas y emprender carreras brillantes y otras que criticaron con firmeza el énfasis que estos concursos ponían en la belleza física.
En ese contexto, unas semanas antes de que se celebrara Miss Mundo en India, estallaron una serie de protestas violentas que llegaron a los principales titulares del mundo, impulsadas por militantes rurales, feministas y hasta políticos de derecha.
El rechazo en las calles creció tanto que el desfile en traje de baño tuvo que trasladarse a Seychelles para garantizar la seguridad de las concursantes.
“A los defensores del concurso —que son la mayoría de los indios— les resulta difícil creer que un evento tan trivial haya provocado tal tumulto”, escribió Los Angeles Times.
La cineasta Paromita Vohra resalta que las reacciones apuntaban a una lucha entre las creencias conservadoras y el encanto de un mundo moderno y deslumbrante.
“Miss Mundo llegó a la India en el mismo momento que lo hizo el mercado global, provocando una agitación cultural y una reacción a esa agitación”, especifica.
El país ha ganado al menos media docena de concursos internacionales y cuenta con una industria millonaria de la moda, que es reconocida mundialmente por la creatividad de su trabajo y el detalle en su artesanía.
La reacción al evento
Semanas antes del espectáculo de 1996 —organizado por una empresa propiedad de la superestrella de Bollywood Amitabh Bachchan— estallaron violentas protestas en la ciudad de Bangalore, el lugar donde iba a tener lugar el evento que contaría con más de 2.000 técnicos, 500 bailarines y hasta 16 elefantes.
Miembros de una organización de mujeres amenazaron con suicidarse en masa, diciendo que concursos como Miss Mundo “aumentarían la promiscuidad y la prostitución”.
“Usar minifaldas no es parte de nuestra cultura tradicional”, sostuvo un líder del grupo a The Washington Post. Un hombre se suicidó como “forma de protesta”, informó CNN.
Al concurso también se opuso el Partido Bharatiya Janata (BJP), que ahora gobierna India, así como un grupo de agricultores que amenazaron con incendiar el estadio de cricket donde se realizaría el concurso.
Muchas feministas también protestaron, y un grupo realizó un concurso simulado en el que las concursantes ganaban títulos como Miss Pobreza y Miss Indigente.
Miles de policías fueron desplegados por toda la ciudad. Se llevaron a cabo algunos eventos preliminares en las afueras de Bangalore, incluida una base de la fuerza aérea.
Y, por supuesto, la ronda más controvertida se trasladó fuera del país. La exmodelo Rani Jeyaraj, que representó a India en el certamen de 1996, dice que se sintió aliviada cuando decidieron hacer el desfile en bañador fuera de la India.
“Para entonces, ya estaba abrumada dando entrevistas a los canales. Fue maravilloso que me llevaran a una pequeña isla donde no me acosarían todo el tiempo”, indicó.
Las concursantes se protegieron de la controversia tanto como fue posible: estuvieron encerradas en un lujoso hotel de cinco estrellas durante semanas, con poco contacto con el exterior.
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